La creciente propagación del avispón oriental en España representa una grave amenaza para las abejas melíferas. El avispón oriental ( Vespa orientalis ) es un himenóptero depredador perteneciente a la familia Vespidae y se considera uno de los enemigos más destructivos de las abejas melíferas. «El calentamiento global» y el movimiento de personas y mercancías son los principales factores que facilitan la expansión y colonización de nuevos territorios por parte de V. orientalis.
Originaria del sureste del Mediterráneo, el noreste y el este de África, Oriente Medio y Asia Central, esta especie se ha extendido a Chile, México, China y varios países europeos, entre ellos España, Rumania, Francia y las islas griegas. En Italia, V. orientalis se estableció en Sicilia hace algún tiempo y desde allí se extendió a Calabria, Campania y Lacio. Posteriormente, extendió su área de distribución a Toscana, Cerdeña, Liguria y Friuli Venezia Giulia, convirtiéndose en una especie neoinvasora .
Riesgos para las abejas melíferas
Las colonias de abejas melíferas constituyen una importante fuente de alimento para el avispón oriental ( Vespa orientalis ), que también puede actuar como vector mecánico o biológico de patógenos de Apis mellifera , favoreciendo su propagación en las colonias. Un estudio investigó la presencia de patógenos analizando 9 ejemplares de V. orientalis capturados en la provincia de Trieste (noreste de Italia) en 2018. Se detectaron coinfecciones virales en todas las muestras, con la presencia concomitante de entre 2 y 5 de los siete de A. mellifera investigados. virus
Los avispones adultos se alimentan de carbohidratos y sustancias azucaradas, como néctar, melaza y frutas maduras. En cambio, sus larvas requieren un gran aporte de proteínas para su crecimiento. Por consiguiente, las colonias de abejas melíferas constituyen una importante fuente de alimento para estos avispones. El impacto negativo en las abejas no se limita al grave daño directo causado por su comportamiento depredador, sino que también incluye la capacidad de los avispones para actuar como potenciales vectores mecánicos o biológicos de patógenos que afectan a Apis mellifera , contribuyendo así a la propagación de enfermedades entre las colonias .
Un estudio realizado, publicado en la revista científica Veterinary Medicine and Science , investigó la presencia de patógenos transmitidos por V. orientalis , cuyas picaduras podrían suponer una amenaza no solo para las abejas sino también para la salud humana.
El estudio se realizó en la provincia de Trieste , donde V. orientalis está presente desde 2018, probablemente introducida a través de mercancías enviadas al puerto comercial de la ciudad. El experimento de campo, llevado a cabo desde la primavera (para capturar a las reinas) hasta finales del verano (para capturar a las obreras), utilizó colmenas experimentales como cebo y trampas para capturar a los avispones. Se capturaron un total de 10 reinas y 5 obreras de V. orientalis , pero solo 4 reinas y 5 obreras resultaron aptas para análisis moleculares y microbiológicos , seguidos de un análisis MALDI-TOF para identificar las especies bacterianas presentes.
Los análisis moleculares realizados para detectar la presencia de los patógenos más frecuentes en las abejas (hongos, tripanosomátidos y virus) revelaron únicamente coinfecciones virales en todos los avispones muestreados (tanto reinas como obreras), identificando 5 de los 7 virus investigados que infectan con mayor frecuencia a Apis mellifera . La presencia de estos virus, comunes en muchos apiarios de Italia , sugiere que podrían haberse transmitido de las abejas melíferas a V. orientalis mediante la depredación y el canibalismo de ejemplares infectados. Estos hallazgos confirmaron datos publicados recientemente por otros investigadores.
Riesgos para los seres humanos
El avispón oriental también podría convertirse en un problema de salud pública, tanto por su capacidad de infligir múltiples y dolorosas picaduras a los humanos, con un alto riesgo de desarrollar una reacción alérgica, como por su capacidad de transmitir patógenos a los humanos. Los análisis microbiológicos de las bacterias aisladas permitieron identificar algunas bacterias que no solo son patógenos oportunistas para animales, aves e insectos, sino que también podrían causar infecciones en humanos .
Estos hallazgos confirmaron que, además de causar daños significativos a la apicultura al alimentarse de abejas y estresar sus colonias, V. orientalis también podría actuar como un potencial vector biológico o mecánico de patógenos de las abejas, contribuyendo a su propagación entre los apiarios. Además, estos avispones pueden representar un riesgo para los seres humanos , no solo porque son capaces de infligir picaduras dolorosas que pueden causar reacciones alérgicas , sino también porque potencialmente pueden actuar como vectores de patógenos para los humanos .
Para mitigar los efectos negativos del crecimiento anormal de las poblaciones de V. orientalis y su impacto potencialmente perjudicial en las abejas melíferas y la salud pública, es esencial un programa integral y multifacético de manejo y control. Este debe incluir campañas de concientización pública, sistemas de monitoreo y alerta, reducción de reinas, identificación y eliminación de nidos.
