El avispón oriental ( Vespa orientalis ) es un tipo de véspido originario de las zonas tropicales y templadas de Asia Central, Oriente Medio y países del sureste de Europa, incluidos países mediterráneos como Albania, Grecia, Italia y Malta. Se observó por primera vez en Valencia, en la península ibérica, en 2012, pero no logró establecerse al no sobrevivir al invierno. Seis años después, en 2018, se avistó por primera vez en la importante ciudad portuaria de Algeciras, Cádiz, desde donde, esta vez, inició una expansión progresiva en los años siguientes. Vespa orientalis, la amenaza para las abejas melíferas.
También se ha detectado V. orientalis en Francia (Marsella en 2021 y dos departamentos vecinos en 2023). No parece casualidad que ambas entradas se hayan producido junto a puertos importantes con un flujo constante de mercancías. Su adaptación al clima cálido y seco ha favorecido su rápida expansión en el sur de la Península Ibérica.
V. orientalis es un insecto eusocial que vive en colonias formadas por una hembra reproductora fecundada que emerge de la hibernación en primavera y generalmente encuentra un nido en un hueco del suelo o en las paredes , el cual crece a lo largo de las semanas. Una vez desarrollada, la población de obreras es considerable y, a partir de entonces, son ellas las responsables de encontrar alimento y llevarlo al nido para alimentar a las larvas de las generaciones siguientes. A finales del verano o principios del otoño, las nuevas hembras reproductoras emergen , que son fecundadas y, posteriormente, con el descenso de la temperatura, se refugian en grietas o huecos para hibernar hasta la primavera siguiente.
Estudios realizados en Egipto revelaron que la máxima actividad depredadora se produce a una temperatura de 24,4 °C y una humedad relativa del 69,5 %, y a 17,3 °C y una humedad del 79 %. También se observó un máximo de obreras recolectoras en octubre y un segundo pico de población en noviembre. Por su parte, las reinas comienzan a detectarse en la última semana de abril y continúan emergiendo hasta julio. Otra investigación llevada a cabo por Shoreit (1998) detectó reinas fundadoras entre enero y mayo, con una actividad máxima en marzo. Interanuales Las discrepancias en los hallazgos entre varios investigadores podrían atribuirse a las fluctuaciones climáticas y a la tendencia general hacia inviernos más suaves observada desde principios del siglo XXI
Muchas especies de insectos comienzan su actividad dependiendo de la temperatura, por ejemplo, los reproductores de Vespa velutina (una especie de véspido con muchas similitudes) salen de la dormancia invernal cuando las temperaturas mínimas son superiores a 10ºC.
También se han observado preferencias en cuanto a los horarios de salida para la caza . En la región norte del Sinaí, no se observó actividad depredadora en las colmenas antes de las 9 a. m. ni después de las 3 p. m., siendo las horas de máxima población de avispones entre las 9 a. m. y el mediodía. El mayor número de avispones se detectó en septiembre, y en los meses siguientes se observó que adoptaron hábitos de caza más tardíos, entre el mediodía y las 6 p. m.
Este aumento de actividad a finales del verano se debe a que durante esta época nacen los avispones machos, que fecundan a las hembras, futuras fundadoras de los nidos la primavera siguiente. Los cambios en las condiciones climáticas de algunas regiones hacia inviernos más suaves y una temporada de verano más larga facilitan la expansión de esta especie a nuevas regiones.
2. Daños a la producción primaria
En países como Egipto, el avispón oriental es el principal depredador de las abejas, causando daños a la producción de miel y problemas con la polinización de los cultivos . Además, afecta a la producción agrícola al alimentarse de uvas, dátiles y otros árboles frutales, provocando considerables pérdidas económicas.
3. Daños a la apicultura y a la salud pública
Las colonias de véspidos cercanas a los apiarios ejercen una acción depredadora sobre las abejas en las proximidades de las colmenas y los bebederos, provocando la despoblación en un momento crítico para la colonia de abejas. Además, cuando las abejas detectan depredadores cerca de la colmena, se les impide salir a buscar alimento . La presencia de 10 avispones frente a las entradas es suficiente para reducir la actividad de búsqueda de alimento de las abejas entre un 60 y un 100 %. Esta interrupción de la búsqueda de alimento da como resultado un estado progresivo de desnutrición y estrés oxidativo debido al estado de alerta permanente de la colonia.
Pero los avispones que se introducen en una colmena también pueden ser vectores que transmiten enfermedades virales: un estudio realizado en Italia por P. Zucca en 2023 reveló la presencia de DWV, BQCV y SBV, entre otros. En total, pérdidas de colonias de abejas melíferas en Egipto atribuibles a V. orientalis se han observado , que oscilan entre el 18,6% y el 44,2% aunque otros autores contabilizaron un 50% de colmenas muertas.
El avispón oriental construye nidos en agujeros, paredes, cavidades y madrigueras abandonadas de otros animales. Los nidos son relativamente difíciles de identificar porque tienen una entrada que pasa desapercibida; precisamente ahí reside uno de sus peligros. Las personas que disfrutan de pasear por el campo pueden acercarse demasiado a un nido, lo que provoca una respuesta defensiva. Su picadura es muy dolorosa y causa un dolor intenso que se extiende más allá del punto de inoculación. Puede causar malestar general, mareos y fiebre en personas no alérgicas, y síntomas mucho más graves en quienes son alérgicos. La sensación de dolor y el edema subcutáneo persisten durante días, y el tiempo de remisión total de los síntomas puede durar hasta dos semanas. La expansión descontrolada de esta especie, que encuentra un nicho ecológico favorable y que inicialmente carece de depredadores, se está volviendo inevitable e imparable, y además supone un riesgo para la salud pública.
4. Vespa orientalis de combate
A pesar de ser un problema que, como hemos visto, trasciende la actividad ganadera, es el apicultor quien sufre las mayores pérdidas y quien no tiene más remedio que intentar reducir los efectos de la presencia de avispas en sus colmenas. Hay varias estrategias que, en el marco de una lucha integrada, debemos implementar tantas como sea posible, buscando el resultado acumulativo de sus efectos parciales.
- Reducción de las entradas de las colmenas para evitar la entrada de avispas.
- Alimente regularmente las colmenas siempre que haya depredadores para evitar que las abejas caigan en un estado de desnutrición.
- Trampas con cebo : especialmente durante los meses de primavera para capturar a las hembras fundadoras.
Existen otros métodos de control que aún se encuentran en investigación, como el uso de repelentes en colmenas a base de aceite esencial de ciprés. los cebos envenenados o las láminas adhesivas para roedores En general, están prohibidos debido a su baja selectividad y al impacto que tienen en otras especies silvestres. un enemigo natural de V. orientalis También se conoce , la avispa parásita Sphecophaga vesparum Curtis y bacterias que han confirmado su efecto en el control de los nidos de estos insectos como Anthrax leucogaster y Pyemotes ventricosus.
La investigación se centra en desarrollar atrayentes basados en feromonas específicas para capturar el mayor número posible de avispas sin residuos tóxicos y sin afectar la fauna autóctona. Hasta que logremos este objetivo, debemos hacer todo lo posible por mantener el bienestar y la producción de nuestras colmenas.
