¿Mueren las pulgas en invierno? Descubre la verdad

• Las pulgas pueden sobrevivir al invierno en interiores gracias a las condiciones cálidas y controladas que crea la calefacción central.
• Las bajas temperaturas exteriores pueden reducir la población de pulgas, pero rara vez las eliminan por completo.
• Los huevos y las pupas de las pulgas pueden permanecer inactivos en condiciones de frío y eclosionar una vez que regresa el calor.
• Los sistemas de calefacción mantienen las temperaturas que las pulgas necesitan para reproducirse y alimentarse.
• El tratamiento regular y continuo de su mascota durante todo el año es la medida más eficaz que puede tomar.
• Las infestaciones graves o persistentes a menudo requieren un control de plagas profesional para ser resueltas adecuadamente.

¿Las pulgas mueren en invierno?

Las pulgas no mueren necesariamente en invierno . En exteriores, las temperaturas bajo cero sostenidas pueden matar a las pulgas adultas en cuestión de días, pero la mayoría de las pulgas en Chiclana, Cádiz, no pasan el invierno al aire libre. Se encuentran dentro de casa, en las mascotas, enterradas en las fibras de las alfombras y escondidas entre los muebles. En interiores, las temperaturas invernales rara vez son lo suficientemente frías como para representar una amenaza para ellas.

Es uno de los mitos más persistentes en el control de plagas, y le cuesta caro a la gente. Dejan de aplicar el tratamiento antipulgas en octubre, dan por hecho que la naturaleza se encargará del resto, y para enero se preguntan qué salió mal.

En el exterior, las pulgas adultas necesitan un frío sostenido por debajo de los 0°C para morir, e incluso así, los huevos y las pupas pueden sobrevivir en lugares protegidos como la hojarasca, las madrigueras de animales o la base de los cobertizos de jardín. Animales salvajes como zorros, erizos y ardillas transportan pulgas durante el invierno, manteniendo vivas las poblaciones locales incluso cuando el suelo está congelado. Así que no, el invierno gaditano no hace el trabajo por ti. Ni al aire libre, ni mucho menos dentro de casa. ¿Mueren las pulgas en invierno? Rara vez, y nunca con la suficiente fiabilidad como para poder contar con ello.

Cómo las condiciones del interior afectan el comportamiento de las pulgas

He aquí la ironía: cuanto más acogedora sea tu casa en invierno, mejor para las pulgas. La calefacción central mantiene la temperatura interior en el rango ideal para su reproducción. Las alfombras se mantienen calientes. Los sofás se mantienen calientes. El rincón favorito de tu mascota se mantiene muy cálido. Desde la perspectiva de una pulga, tu sala de estar en enero es prácticamente un paraíso tropical.

Las pulgas completan su ciclo de vida más rápido en temperaturas cálidas. Los huevos eclosionan con mayor rapidez, las larvas se convierten en adultas antes y las pulgas adultas se alimentan y reproducen sin que disminuya su actividad estacional. En un cobertizo sin calefacción o en un garaje con corrientes de aire, la actividad sí disminuye. Pero en una casa promedio de Chiclana con calefacción central, no se observa una disminución significativa en la actividad de las pulgas durante el invierno.

La humedad también influye. Las larvas de pulgas necesitan cierta humedad para sobrevivir. El aire interior muy seco, que puede ocurrir cuando la calefacción está encendida constantemente sin ventilación, puede estresar a las larvas y reducir ligeramente su tasa de supervivencia. Sin embargo, rara vez es lo suficientemente seco como para afectar significativamente una población ya establecida. No espere que sus radiadores se encarguen de la exterminación.

Existe también un problema más específico que conviene conocer. Cuando una casa permanece vacía durante el invierno, ya sea una casa de vacaciones o una propiedad entre inquilinos, las pulgas pueden entrar en estado de pupa. En el momento en que alguien regresa y se enciende la calefacción, eclosionan todas a la vez. La gente describe cómo, al entrar en una propiedad aparentemente vacía, se ven infestadas de pulgas en cuestión de minutos. Esto se debe a que las pupas en estado de hibernación reaccionan simultáneamente al calor corporal, las vibraciones y la temperatura. Es una experiencia desagradable.

Cuándo las bajas temperaturas pueden matar las pulgas

El frío puede matar las pulgas, pero las condiciones deben ser específicas y prolongadas. No es tan sencillo como que una ola de frío haga el trabajo de la noche a la mañana. Esto es lo que realmente tiene que suceder para que el frío tenga un impacto real en las poblaciones de pulgas:

Umbrales de temperatura

Las pulgas adultas empiezan a tener dificultades por debajo de los 8ºC. Se ralentizan, dejan de alimentarse correctamente y su capacidad de reproducción disminuye drásticamente. Por debajo del punto de congelación, las pulgas adultas expuestas directamente al frío mueren en pocos días. El problema es que la mayoría de las pulgas no están expuestas en el jardín. Se encuentran en un animal huésped o resguardadas en lugares donde las temperaturas no bajan tan drásticamente.

La duración importa tanto como la temperatura.

Una sola noche fría no sirve de mucho. Para que las pulgas disminuyan realmente en el exterior, se necesitarían heladas prolongadas que duren varios días o semanas. Los inviernos en Chiclana, Cádiz,  que dan estas condiciones son raros. La mayoría de nuestros inviernos se caracterizan por mucha lluvia fría y días grises y templados, no por heladas intensas y sostenidas que reduzcan significativamente la cantidad de pulgas en el exterior.

Los huevos y las pupas son más resistentes que los adultos.

Las pulgas adultas son más vulnerables al frío que los huevos y las pupas. Los huevos de pulga pueden tolerar temperaturas más bajas durante períodos más prolongados. Las pupas son la etapa más resistente de todas. Se encuentran dentro de un capullo resistente y pegajoso que las aísla de las temperaturas extremas. Incluso si las pulgas adultas de un jardín mueren durante una ola de frío, las pupas latentes en la hojarasca o el suelo podrían sobrevivir y eclosionar cuando las temperaturas vuelvan a subir en primavera. Por eso, «esperar al invierno» es una estrategia tan errónea.

Cómo proteger tu hogar de las pulgas durante el invierno.

Dado que el invierno no resuelve el problema, aquí tienes lo que sí lo hará. No son secretos revolucionarios, simplemente son pasos que funcionan de verdad si se aplican con constancia. Sigue estos pasos de forma constante durante todo el invierno para evitar que las pulgas se instalen en su hogar: