Esta especie, la Oruga procesionaria del pino, suele ser mencionada por dueños de perros que advierten a otros sobre el peligro. Son una amenaza real; normalmente no asociamos las orugas con la posibilidad de matar, pero esta especie ha causado la muerte de muchos perros y otros animales. Las orugas procesionarias del pino incluso han afectado a los propios dueños de perros , provocando erupciones con picazón y dolor, o en el peor de los casos, un choque anafiláctico fatal.
¿Qué es la oruga procesionaria?
La oruga procesionaria del pino nace entre mayo y julio y vive solo un día. Durante este tiempo, debe aparearse y depositar sus huevos en el follaje de un pino; una sola hembra puede poner hasta 300 huevos diminutos, que tardan alrededor de un mes en eclosionar. Una vez nacidas, las orugas pasan por cinco etapas de desarrollo llamadas estadios. Durante el tercer estadio, construyen un nido blanco parecido al algodón y se alimentan de las hojas de pino hasta el quinto estadio. Esto suele ocurrir entre febrero y abril.
En este punto, las orugas, o procesionaria del pino, se dirigen al suelo en una larga cadena, o «procesión», buscando el siguiente lugar para continuar su ciclo de vida. Este comportamiento les da su nombre. Se las puede reconocer por su característico color naranja y marrón y bandas azules. Finalmente, las orugas se dispersan para excavar justo debajo del suelo, donde puparán. Antes de que esto ocurra, pueden ser peligrosas para los humanos y otros mamíferos. Es su pelo lo que es peligroso; si se las pincha o toca, provocan una erupción desagradable y desprenden partículas que pueden causar problemas respiratorios. Son particularmente tóxicas para los niños y los animales.
Si la oruga se estresa o se siente amenazada, puede expulsar sus pelos, que actúan como arpones que penetran e irritan la piel expuesta. Los perros son especialmente vulnerables, ya que recogen los pelos con las patas y se los lamen al sentir picazón. Esto transfiere los pelos a la lengua del animal, provocando picazón, hinchazón, vómitos e incluso la muerte.
Qué debes hacer si las encuentras
Si encuentras la oruga procesionaria:
- Debes informar inmediatamente a los demás propietarios y organizar su retirada. En algunas zonas, el ayuntamiento ofrece un servicio de retirada, pero si no es así, debes contactar con un especialista. Recuerda que nunca debes intentar retirar las orugas tu mismo, ya que suponen un grave riesgo para la salud.
- Si tocas una y sientes picazón, debes consultar a un médico; las erupciones cutáneas pueden ser muy irritantes y durar algunas semanas.
- También debes tener cuidado con los nidos que las orugas hayan dejado en los árboles. Estos contendrán pelos que las larvas hayan dejado. No intentes cortar ni quemar los nidos, ya que los pelos pueden dispersarse en el aire. Si se inhalan, los pelos de la oruga procesionaria del pino pueden causar dificultades respiratorias o una reacción alérgica grave.
¿Qué debes hacer si tu mascota entra en contacto con la oruga procesionaria?
Si tu mascota entra en contacto con la oruga procesionaria, te aparecerán pequeñas manchas blancas alrededor de la boca y en la lengua. A medida que se desarrolla la erupción, el animal se sentirá mal y posiblemente babeará. Si no se trata, puede morir debido a la inflamación de la lengua. Si crees que tu mascota está afectada, debe acudir al veterinario de inmediato. Probablemente le administrarán una inyección de cortisona para contrarrestar la reacción.
Más información
Las orugas procesionarias son una verdadera plaga. No solo representan una amenaza para las personas y los animales, sino también para los pinos. Si encuentras indicios de orugas procesionarias en tu zona, contacta inmediatamente con las autoridades o un experto en control de plagas. Además, si hay alguien nuevo en tu comunidad, infórmala del riesgo, especialmente si tiene perro.
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